マーケティング・リサーチの役割に関して、“Marketing Research　 Measurement and Method ” （Donald S. Tull, Del I. Hawkins）という本の中では、下記のように述べられています。

「マーケティング・リサーチの役割は、マーケティング・マネージャーが、販売のチャンスと販売の問題を 認識する時に、また、それらに対応する時に必要な情報を提供することである。」と、説明されています。

これらの情報には、一次情報 （primary data）と、 二次情報 （secondary data）があります。一次情報は、企業が独自の問題を 解決するために収集される情報で、二次情報は、一般に公開されている情報、例えば、国勢調査、業界団体等が出している統計です。

ある市場に、新製品を投入するマーケティング・プランを作成する場合は、最初に、 二次情報で、そのエリアの人口調査、年齢構成、世帯年収等、大枠の情報を得て、次に、具体的な問題点を決め、 それを解決するために必要な一次情報を収集します。

一般的に、「マーケティング・リサーチ」 という場合は、一次情報を収集する事 を指します。最もポピュラーな方法は、インタビュー（interview） で、 直接取材したり、電話・手紙で行ったり、インターネットで行う場合があります。